До сих пор до конца неразгаданной тайной небольшой провинции Франции является Жеводанский Зверь – существо, история которого окутана мистикой, тайной и легендами.
Впервые он показал себя в 1764 году, совершив нападение на крестьянку. Ей повезло – она спаслась, в отличие от 14-летней Жанны Буле, – она и стала первой жертвой зверя. А спустя год, пострадавших насчитывалось уже около 30-ти человек.
Со слов очевидцев Жеводанский зверь напоминал огромного волка, но в отличие от волков, а также других диких зверей, этот монстр не боялся людей и спокойно мог напасть днём. Странным было и то, что его не брали никакие приманки, а капканы и ловушки он обходил стороной.
Охота этого чудовища также не была похожа на охоту других животных, стремящихся перегрызть горло или конечность. Выпрыгивая из засады, Жеводанский зверь кидался на жертву, валил ее с ног и разгрызал лицо.
Немногие выжившие после встречи с людоедом, описывали зверя, как гигантского (чуть не с человека ростом) черного волка. Одни утверждали, что у него было желтое брюхо и черные полосы на спине, другим больше запомнились огромные острые клыки и «человечий взгляд».
Жертвы зверя множились, и вскоре слух о нем разнесся по всей Франции. На мистическое существо началась охота. В 1764 г. 56 драгунов напали на след монстра, но так и не смогли его поймать. Людовик XV даже нанял профессиональных охотников, но увы, и их попытки убить зверя не увенчались успехом.
В 1765 г. Лейтенантом Охоты становится Франсуа-Антуан де Ботерн. Он начинает прочесывать леса в поисках монстра. И вскоре затравливает огромного волка (85 см в холке). Де Ботерн тут же объявляет об избавлении жителей Франции от чудовища. И правда, нападения прекращаются.
Однако в декабре 1765 г. появляется новая жертва Жеводанского зверя, за ней следуют другие. Жителям Франции становится ясно, что волк, убитый де Ботерном, вовсе не тот страшный монстр, державший в ужасе всю округу.
Охота на зверя возобновляется. Еще жарче разгораются споры о его природе и происхождении. Большинство уверует в то, что на Францию за грехи был ниспослан ужасный оборотень.
Убить монстра удается лишь в 1767 г. в результате облавы из более чем 300 охотников. Один из них – Жан Шастель встретился с зверем лицом к лицу и практически в упор всадил две пули. Шестель был крайне религиозным человеком, поэтому ружье зарядил серебряными пулями и взял на охоту Библию.
При вскрытии подтвердилось, что зверь действительно был людоедом. Это было достаточно большое волкоподобное существо около метра в длину и весом более 70 кг. От обычного волка его отличала непропорционально большая голова и огромные зубы. Также монстр имел третье веко, способное прикрывать глаза. Ученые до сих пор не пришли к единому мнению кем на самом деле был зверь из Жеводана.
Из убитого животного сделали чучело и подарили Людовику XV, но тот его вскоре выбросил, так как чучело (видимо из-за неправильной набивки) стало вонять. Поэтому вещественных доказательств не осталось.
По некоторым данным число жертв Зверя за эти 4 года достигло более 300 человек.
О Жеводанском звере снято несколько фильмов и написано множество книг.
